Propos liminaires de Mgr Weber en 1962
C’est elle qui avait pratiquement jusqu’à la Révolution le privilège de s’occuper des jeunes en France et dans les pays catholiques. Elle l’a fait non par esprit de domination, mais parce qu’elle était la seule à exercer ce devoir essentiel de la charité spirituelle et intellectuelle. Un grand nombre de Congrégations furent fondées en vue de cette tâche par des personnalités dont un grand nombre figure parmi les Saints que nous vénérons. D’autres fondateurs, plus modestes, ont, au cours des 17e, 18e et 19e siècles, donné naissance à des sociétés extrêmement méritantes. Ce fut le cas chez nous de plusieurs membres de la famille Mertian, qui sont au point de départ ou du moins furent cause de l’épanouissement de nos deux grandes Congrégations enseignantes alsaciennes, les Sœurs de Ribeauvillé pour les filles, et les Frères de la Doctrine chrétienne pour les garçons. Celui qui a amené les Frères de Matzenheim, il y a cent années, fut Jacques-Joseph-Eugène MERTIAN (1823-1890).
Nous ne saurions trop mettre en relief l’idéal qui animait cet éducateur éminent: c’est cet idéal qui est à la base de la mission confiée dans notre diocèse aux Frères dont il fut le Père, si longtemps. LE fondement, dit-il, de l’éducation et de l.’instruction que nous donnons à nos enfants, est la religion. La doctrine chrétienne doit être à la base de toutes les matières d’enseignement, dans toutes les classes. Notre but et notre unique ambition dans tous nos travaux doivent être le salut des âmes, la pénétration dans les intelligences de la véritable sagesse, la garde au coeur des enfants de l’innocence. Les matières profanes que nous enseignons doivent être comme les autres, avec la grâce de Dieu, le moyen d’atteindre ce terme de tous nos efforts.
C’est encore là le but que se propose toute éducation chrétienne digne de ce nom. C’est là la Mission de nos Frères. Nous ne méconnaissons en rien la valeur et le mérite de tous les maîtres de l’enseignement d’Etat; nous sommes heureux de travailler avec eux, et de voir nos prêtres porter partout la Parole de Dieu, jusque dans les établissements officiels. Néanmoins, les collèges à fondement essentiellement chrétien sont davantage selon les désirs de l’Eglise, tels qu’ils ont été formulés par le Pape PIE Xl dans son Encyclique sur l’éducation. Ils doivent donner aussi bien que les autres écoles à leurs élèves la connaissance de tout ce qui leur est nécessaire pour réussir aux examens et entrer dans la carrière que la Providence leur destine. Mais ils n’oublient pas que les enfants que les parents leur confient ont une âme, qu’ils appartiennent au Christ de par leur baptême et leur confirmation, et que cette appartenance a des exigences. Ces exigences sont inculquées aux élèves de nos institutions diocésaines non seulement dans les cours d’instruction religieuse, mais en tout et partout, dans le respect loyal de la vérité quelle qu’elle soit. Il en résulte, il faut le reconnaître, une profondeur du sens chrétien qu’il est difficile d’atteindre dans un établissement laïc, si respectueux qu’il soit des consciences, et même si l’action de l’aumônier vient s’y adjoindre, du moins dans l’ensemble des cas.
Voilà pourquoi l’Evêque de Strasbourg attache une grande importance à la Mission qu’il confie aux Frères de nos écoles diocésaines. Son souhait serait que non seulement ils puissent équiper parfaitement les deux grands collèges qu’ils dirigent à Matzenheim et à Mulhouse, mais encore qu’ils fassent magnifiquement leur devoir dans les maisons d’Andlau et d’Ehl, — sans oublier le F.E.C. qui a son visage particulier, — et qu’ils puissent reprendre la direction d’un certain nombre d’écoles qu’ils dirigeaient dans nos petites villes et nos villages.
Espérons qu’avec la grâce de Dieu et la chaude sympathie des Anciens du Collège Saint-Joseph de Matzenheim, ces fêtes du Centenaire de l’arrivée des Frères en ce lieu donnent un nouvel élan à un institut si méritant, qui a tant travaillé à l’éducation chrétienne de notre jeunesse d’Alsace.
Jean Julien W E B E R
Archevêque-Evêque de Strasbourg