Les Frères à Zelsheim (1894-1970)

L’œuvre a fait ses débuts à Still en 1892, là où est maintenant l’institut pour aveugles. Au départ, l’abbé Kelhetter avait prévu Zelsheim pour les aveugles. Après deux années d’existence sous la direction du Fr. Siméon Muff, il y eut transfert à Zelsheim en 1894.

L’œuvre qui portera le nom de Mertian durera jusqu’en 1940. Elle fut supprimée par les nazis. Les Frères furent enfermés au camp de Schirmeck et expulsés à Lourdes, en Zone libre, en décembre 1940. Les élèves francophones de la région de Nancy furent expulsés à Ponsins, dans la Bresse. C’est avec ces jeunes que l’oeuvre fut reprise à Trélissac, près de Périgueux, dans deux baraquements de réfugiés. A la fin de la guerre, le Centre Mertian s’installa à Andlau, en mars 1946 et à Ehl en 1948.

 

Durant la période de Zelsheim (1894-1940), environ 80 Frères y travaillèrent. De 1896 à 1906, Ehl était une annexe pour des jeunes de Zelsheim, ainsi que la ferme du Riedhof (1915 - 1940) où des grands garçons travaillaient dans la culture agricole.

Les directeurs à Zelsheim furent: Fr. Siméon (1894-95); Fr. Bonaventure Hanns (1895-1906); Fr. Emilien Krieger(1906-1935); Fr. Bernard Arnold (1935-1940).

Les deux Centres Mertian, Ehl et Andlau, sont administrés par un même Conseil d’Administration (A.E.R.G.I. =Association d’Education et de Reclassement pour Garçons Inadaptés).

A la mort du Fr. Bernard, en 1966, la direction de Ehl fut assurée par Léon Fernbach, puis par Olry André. En 1980, Fr. Albert céda la direction du centre d’Andlau à Jean-Marie Oury. André Olry assura la direction des deux maisons pendant deux ans. Puis le Centre d’Andlau fut dirigé par Jean-Marie Axel, et celui d’Ehl par Alain Guyon. Après 25 années de présidence, Me Wiltberger céda sa place à Olry André comme président de l’Association A.E.RG.I.

 

Un certain nombre de Frères, décédés à Zelsheim, sont enterrés à Neunkirch. En quelques mots on va évoquer leur souvenir, il faut ajouter qu’après la dernière guerre, Zelsheim devint la maison de retraite pour les Frères âgés, jusqu’au moment où la propriété fut vendue à la SAFER

 

Fr. ADALBERT HENNIG: né à Niederlarg en 1868. Frère du Fr. Raymond. Juvénat à Matzenheim:1883. A l’école normale d’Obernai il a obtenu tous les examens: Abgangsprüfung: 1890; Dienstprüfung: 1892; Mittelschulprüfung: 1897; Rektorat: 1905. Premier poste à Sigolsheim: 1890. A Muihouse, en 1894 où il s’est préparé aux deux derniers examens. Maître des novices et directeur à Ehl de 1906 à 1916. Directeur à Fréland en 1916. Elu supérieur général en 1921. 11 déposa rapidement cette charge pour redevenir maître des novices. En 1922 il est élu premier assistant. Il est à Pfaffenheim en 1927, puis, en 1935, à Muihouse d’où il prend sa retraite à Ehl, pour finir à Zelsheim en 1945 et décéder le 20 avril 1947. Religieux digne, pieux, exigeant, consciencieux, aimant rendre service, il était, dans les années trente, heureux de voir à Ehl un scolasticat devenu nombreux et florissant. Son rêve d’une Congrégation prospère et grandissante semblait se réaliser. Hélas la guerre allait détruire tous ses espoirs!

 

Fr. ALEXIS KRIEGER: né à Berstheim en 1865. Juvénat à Matzenheim en 1880. A refait son noviciat en 1887. A fait un essai à l’école normale d’Obernai, mais n’a pas été retenu. II fait cuisinier, surveillant, jardinier, linger. Retraité à Ehl en 1933. Sacristain et portier à Mulhouse en 1936. Il traverse en 1941 la ligne de démarcation avec sa bicyclette: il avait alors 76 ans. Le moins qu’on puisse dire c’est que le Fr. A!exis eut une vie agitée pleine de péripéties. II termina sa vie à Zelsheim le 9 octobre 1957 à l’âge de 92 ans. Avec ses aventures on pourrait faire un roman.

 

Fr. ANDRE JENNE : né à Ebringen (Bade) en 1858. Juvénat à Matzenheim en 1891 (33 ans). A travaillé dans l’agriculture à Matzenheim. Devint surveillant à Zelsheim en 1899 et où il est décédé le 14 avril 1903. A toujours été très attaché à sa vocation et plein de dévouement. Une fluxion de poitrine a mis fin à sa vie à l’âge de 45 ans.

 

 

Fr, AUGUSTIN BRUCKERT: né à Wintzenheim en 1861. Juvénat en 1878. A été formé comme serrurier sous la direction de Fr. Fridolin. Serrurier à Matzenheim: 1878. Sacristain à Brumath: 1901. Relieur, linger, surveillant, à Zelsheim de 1904 à 1938, tout en mettant au service de la maison son précieux savoir de serrurier et de technicien. Retiré à Ehl, puis en 45, à Zelsheim. il y est décédé le 5 janvier 1947 à l’âge de 86 ans, s’éteignant doucement dans le Seigneur. A 60 ans il fut frappé d’une maladie grave. Une intervention chirurgicale lui a sauvé la vie. Avec une énergie étonnante il a porté l’infirmité qui lui est restée, et pendant de longues années encore, il a continué à rendre service. Alors que les souffrances augmentaient, le Frère a progressé en patience.

 

Fr. BERTRAND HEITZ: né à Fessenheim-le-Bas en 1883. Juvénat à Matzenheim en 1897. Ecole normale à Obernai: 1900-03. Ses emplois l’ont amené à Mulhouse, Zillisheim, Zelsheim, Boersch, Reichshoffen, Ehl (1939-45). De 45 à 46 il est à Fréland où le poste est supprimé. Puis il rejoint Zelsheim pour la retraite.. Là il fête son jubilé de diamant en 1963 et décède le 5 juillet 1967.

Religieux fidèle, d’une piété sans complications avec un sens très délicat et surnaturel de l’obéissance religieuse. II était d’un tempérament doux et d’un naturel heureux. Il avait le sens de l’humour et n’a jamais fait de tort à personne. Sa jovialité était connue et reconnue. A la fin de sa vie il a été durement éprouvé: artério-sclérose cérébrale; il n’était plus en possession de toutes ses facultés: oppressions, hantises, scrupules en étaient les funestes conséquences.

 

Fr. BONAVENTURE HANNS: est né à Hilsenheim en 1836. Il est entré au juvénat à Hilsenheim en 1852, donc tout près des débuts de la Congrégation Vœux perpétuels en 1860; il n’a pas fait de service militaire: il était libre suite à son Numéro gagnant. II a enseigné à Wettolsheim, puis, en 1864, au pensionnat de Hilsenheim. Directeur à Mertzwiller (1871; maître à Matzenheim(1873); directeur à Brumath (1878); retour à Matzenheim (1889); maître à Guénange (1893); directeur de Zelsheim: 1895-1906. Décès à Zelsheim, le 28 avril 1906. (70 ans). Dans ces divers postes, le Fr.

Bonaventure s’est constamment distingué par un grand sens pratique joint à une rare bonté de coeur et à des manières simples et obligeantes qui lui gagnaient bien vite les sympathies de ses élèves, non moins que l’affection de ses confrères.

 

Fr. CLEMENT RUDINGER: frère du Fr. Antonin, est né à Mundolsheim en 1866. Est entré dans la Congrégation en 1880; a fait ses études à Matzenheim et Obernai. A enseigné à Zillisheim, Muihouse, Pfaffenheim et Boersch (1907) où il a succédé au Fr. Benoît comme directeur. A tous ces postes, le Fr. Clément a laissé le souvenir d’un religieux rayonnant le bonheur d’une vocation aimée, d’un bon maître et d’un organiste de talent (il avait l’oreille parfaite) hautement apprécié et mis pieusement au service de l’office divin et de l’édification des fidèles. Après la guerre de 14/18, sa santé demanda des ménagements. II occupa la charge d’économe à Ehl de 1920 à 33. A partir de là et jusqu’en 48, il fit partie de la communauté de Matzenheim. En 48, il rejoignit l’équipe des anciens à Zelsheim avec son indestructible bonne humeur qui s’est éteinte le 6 août 1951.

 

Fr. CYRIAQUE KELHETTER: né à Ernolsheim en 1850. A 14 ans il entre au juvénat à Matzenheim. Il a enseigné à l’école de Griesheim de 1867 à la suppression de ce poste en 1872. Après cela il a été attaché comme sacristain et organiste au Pèlerinage de Neunkirch jusqu’à sa mort en 1913, soit 41 ans. Son frère Georges a été curé du pèlerinage depuis 1869 jusqu’à son décès en 1904. Le Fr. Cyriaque était une âme simple avec un zèle infatigable au service du pèlerinage, ne s’effrayant d’aucun travail. II lui restait à passer les épreuves de la maladie et des souffrances (il n’avait plus ni sommeil ni appétit) qu’il supporta avec une patience admirable.

 

Fr. DAMIEN RIEDEN: né à Zillisheim en 1868. Juvénat en 1885. Vœux perpétuels en 1900. Ecole normale à Obernai: 1887-1890. Il a fait classe à Mulhouse, Guénange, Brumath, Fréland. Il a pris sa retraite à Ehl en 1939, puis à Zelsheim en 1945. Religieux de toute son âme, rempli du désir de la perfection, fidèle et consciencieux dans l’observance de la Règle, toujours au poste nonobstant ses infirmités, et le tout bien orienté sur la grande Gloire de Dieu, sa mort n’a vraiment pu être que le départ vers l’éternelle récompense, mort survenue le 17 novembre 1951.

 

Fr. ENGELBERT LATEIN: né à Hofweier (Bade) en 1880. Noviciat en 1900. Il a eu quelques problèmes dans la Congrégation: mobilisé durant la guerre de 14/18 il a été fait prisonnier. Il a été réadmis dans la Congrégation en 1919. Il a rempli les fonctions de cuisinier et de linger à Zelsheim, Matzenheim, Ehl, Riedhof, II fut cuisinier à Ehl durant l’occupation. Retraité, il a rejoint Zelsheim en 45 où il est décédé le 22 septembre 1946 d’un coup d’apoplexie. II a reçu la communion le matin et a encore pu avoir l’extrême-onction.

 

Fr. EPHREM OBERLE: né à Kriegsheim en 1897. Postulant en 1919. Surveillant à Zelsheim, puis, à partir de 1926, maître d’internat au FEC à Strasbourg. Ayant rejoint les Frères à Trélissac (Dordogne), il a repris son poste à Strasbourg après la guerre. Durant ses vacances à Colmar, en 1949, âgé de 52 ans, il a été terrassé par une congestion cérébrale, avec effet d’une grave semi-paralysie dont il ne devait plus se relever. Il a accepté avec résignation la grande croix de la paralysie. I! a offert ses souffrances et sa vie pour la Congrégation. C’est au soir de la Toussaint 1954 que Dieu a rappelé le malade édifiant, alité depuis cinq ans

 

Fr. GREGOIRE MESSNER: né à Winterhouse en 1888. Il fut embauché à la ferme de Zelsheim. C’est là, en 1920, (34 ans) que l’appel de Dieu se fit entendre. Voyant le sérieux et la piété de cet homme, une religieuse lui avait dit que sa place était parmi les Frères. Vie toute simple, entièrement vouée aux travaux des champs. Malgré les exigences du travail agricole, le Fr. Grégoire était d’une fidélité exemplaire aux exercices de piété. Tôt levé, souvent avant l’aube, il s’adonnait aux premières besognes pour ne pas manquer l’oraison et la ste Messe, ses premiers rendez-vous avec le Seigneur.. Il mourut le 1er février 1962. Plus à même d’absorber le moindre aliment, il s’affaiblit au point que l’hospitalisation ne permit même plus de procéder à l’examen radiologique. Il a sans doute été victime d’un cancer de l'estomac. Torturé par la soif, il ne se plaignit pas un seul instant.

 

Fr. JACQUES MARXER: né à Littenheim en 1838. Entré en religion en 1879 (41 ans). Fut employé à l’agriculture à Matzenheim, Ehl et Zelsheim. Portier à Matzenheim, cuisinier à Fréland et Obernai. Dans tous ces humbles emplois, le bon Fr. Jacques s’est comporté en bon religieux, laborieux, dévoué, prévenant, respectueux envers ses supérieurs. A succombé à une apoplexie, après avoir reçu en parfaite connaissance les secours de la sainte religion. Décédé le 22 mars 1910.

 

Fr. JERÔME LUDER: né à Oderen en 1852. Juvénat à Matzenheim en 1886. (32 ans) A fait linger à Matzenheim, sacristain et cuisinier à Brumath et à Ehl; cuisinier à Fréland, à Matzenheim (1900), linger à Zelsheim. Décédé le 27 février 1924.

 

Fr. LEOPOLD WEBER: né à Bruchsal (Bade) en 1872. Premiers vœux en 1899. Employé à

l’agriculture à Matzenheim et Zelsheiin, il a succombé à une maladie des intestins en moins de 24

heures, le 10 octobre 1907. S’est toujours distingué par son amour pour le travail.

 

Fr. LUC PASCHALI: est né à Thun (Suisse) en 1878. Après avoir commencé un apprentissage de pâtissier, il quitte tout à 20 ans pour le juvénat de Ehl en 1898. Au plan professionnel le pâtissier s’est mué en cuisinier, office qu’il remplira jusqu’à un âge très avancé à Matzenheim, Obernai, Pfaffenbeim, Riedhof, Ehl et finalement à Zelsheim en 1945. Il a montré comment sanctifier le travail, notamment le travail manuel; par une vie d’union à Dieu. A l’âge où il ne pouvait plus lire, il faisait sa méditation devant le crucifix, à la chapelle. Un confrère a affirmé n’avoir jamais entendu, dans la bouche du Fr. Luc, une parole contre la charité.. C’est â l’aube du premier dimanche de l’Avent (29.11.1964) que Fr. Lue a rejoint la Maison du Père.

 

Fr. LUDAN WEIBEL: neveu du Fr. Ulrich, il est né à Wittersheim en 1868, Premiers vœux en 1888. Employé douze ans à Mulhouse, il est nommé directeur de l’école de Brumath en 1910, et de celle de Fréland en 21. L’occupation mit un terme à son travail comme maître d’école; mais il a continué ses fonctions d’organiste et de directeur de la chorale, durant toute la guerre. Zélé maître et éducateur pendant plus de 50 ans. Il a été rappelé dans l’éternité le 31 mars 1947, le matin à 3 heures, à Zelsheim.

 

Fr. MAXIMIN BRONNER : né à Ingwiller en 1888 Juvénat à Matzenheim en 1902. Ecole normale d’Obernai. Profession perpétuelle en 1920. Mobilisé lors de la guerre comme infirmier, A enseigné dans divers postes. Etait bien connu comme Frère recruteur et aussi pour son tempérament ardent et passionné. Ses éclats n'étaient pas toujours pour arranger les choses. II a quitté cette terre, à la surprise générale. Le matin il était “en service” et amenait, comme à l’accoutumée, le Frère René et le Fr. Barthélémy au Collège de Matzenheim. Dans l’après-midi, il s’affolait devant la fugue d’un essaim d’abeille: il était un apiculteur chevronné. On peut supposer que cet incident devait déclencher le processus fatal: un infarctus foudroyant. Il a entamé le grand voyage le 14 mai 1970, âgé de 81 ans. II avait une dévotion filiale à Marie.

 

Fr. ODILON BOESPFLUG: né à Châtenois en 1871. Mort à Zelsheiin le 16 avril 1956. Etait tailleur de métier et s’occupait aussi de la porte à Ehl avant la deuxième guerre.

 

Fr. PASCAL KUGLER: naquit à Hommarting (Moselle) en 1873. Entre dans la Congrégation en 1897. Après avoir passé à Zelsheim, Matzenheim et Zillisheim, il a fait, pendant 25 ans (1921-1946) la fonction de sacristain à Brumath. A bout de force il s’est retiré à Zelsheim en 46. Faible de constitution, ce fut un homme de silence et de recueillement qui a mené, loin du monde et du bruit, une vie intense de prière et de détachement des choses d’ici-bas.

 

Fr. PAUL de la CROIX HALLER: né à Storkensauen, près de Mollau en 1853. Il entra en religion en 1878. Il fut employé comme caviste à Matzenheim, en 1906, comme linger à Ehl, et en 1907, comme sacristain et caviste à Zelsheim.. A été un religieux exemplaire par sa piété, son amour du travail et son dévouement à la Congrégation. Frappé d’apoplexie le 28 janvier 1909, il succomba le 1er février à 7 heures du soir, pendant qu’on sonnait l’Angelus.

 

Fr. RAYMOND HENNIG: né à Niederlarg en 1875. 11 était le frère du Fr. Adalbert. Après un court passage à Guénange (Moselle) il entre â l'Ecole Normale d’Obernai en 1894. Vœux perpétuels en 1906. Nommé à Reichshoffen en 1896, il œuvre à Mulhouse de 1900 à 1909. En 1907 il réussit la

"Rektoratsprüfung”. En 1909 il succède au Fr. François comme directeur du collège de Matzenheim. En 1912 il retourne à Mulhouse, Après la guerre de 14/18 son activité se passera dans les écoles

communales où il est apparu comme le modèle du Frère-Instituteur. En 1937 il est rappelé à

Mulhouse. L’occupant paralysant toute activité à. l’enseignant, il rejoint Ehl et assiste à la destruction de la maison-mère. Puis il rejoint Zelsheim où il forme une pléiade d’organistes. Dans un âge fort avancé il avait gardé sa vitalité intellectuelle. Dans sa retraite, la prière faisait la trame de ses journées. En résumé, le Fr. Raymond a laissé l’exemple d’un religieux fervent, d’un éducateur compétent et zélé, d’un homme sage et équilibré. Une telle vie est une grande grâce pour une Congrégation!

 

Fr. REMY BOEGLIN: né à Buschwiller (Ht.Rh.) en 1863. Sa mère était une Goetschy. Il est entré

au postulat comme menuisier en 1885. Reçu l’habit religieux en 1887. En 1895 il est sorti de la congrégation pour entrer chez les Chartreux mais il est revenu quelques mois plus tard. II fut attaché au service à Zelsheim en 1898. Il avait construit pour Neunkirch un grand et bel autel en style gothique, qui a été enlevé lorsque la liturgie voulait quelque chose de plus simple. Retiré à Ehl en 1935, puis à Zelsheim où il rendit l’âme le 15 septembre 1950, durant la retraite spirituelle des Frères.

 

Fr. SERAPHIN MULLER : né à Kleingoeft en 1884. Entré en religion en 1898. Mobilisé en 1914, il fut blessé gravement en Belgique le 7 novembre 1914. Il ne prit plus jamais part aux combats. Arrivé à Zelsheim en permission, en mars 1918, il tomba malade: rhumatismes, fluxion de poitrine, d’autant plus grave qu’un des poumons avait été perforé le 1.11. 14. Il succomba dans la nuit du jour de Pâques, le 31 mars 1918, à minuit, édifiant la communauté par sa patience et sa piété. Pendant trois ans il avait dirigé l’atelier des tailleurs à Zelsheim.

 

Fr SILVERE MENGIJS: né en 1895 à Wilwisheim, frère du Frère Silvain. Premiers vœux en 1919. A été employé aux fermes d’Ehl, de Matzenheim et nommé, en 1932, chef d’agriculture à Zelsheim où il a pu garder l’établissement saisi par l’occupant durant la guerre 39/45. Il s été à la messe et est décédé subitement au cours du matin, le premier mercredi de décembre 1954.

 

Fr. SIGISMUND SPRINGER: né à Rodern en 1883. A d’abord travaillé en usine, puis à Matzenheim où il a entendu l’appel de Dieu. En 1912 il entre au noviciat. A partir de 1916 il change de métier et devient cuisinier qu’il restera toute sa vie à Ehl, Matzenheim et enfin à Zelsheim où il rend son âme le 27 avril 1970. Vie simple, effacée. Métier difficile. Bible et journal, furent ses lectures quotidiennes. Devise: “Servir”.

 

Fr. THEOPH]LE WENDLING: né en 1886 à Lixhouse. Juvenat: 1902. Ecole normale à Obernai:1904-1907. Profession perpétuelle en 1919. Mobilisé de 1914 à 15. A enseigné dans divers postes. En dernier, à Matzenheim: 1948-45. Finalement à la retraite à Zelsheim, de 65 à 68. De santé fragile, il fut surtout connu comme organiste et professeur de piano. Toujours le chapelet à la main, c’est ainsi qu’on l’a trouvé mort dans son lit le 4 novembre 1968.

 

Fr. THOMAS BRAUN: né en 1866 à Beblenheim. Postulant en 1880. Vœux perpétuels en 1902.

D’abord jardinier à Matzenheim, il fut, pendant vingt ans, sacristain à l’église St. Etienne de

Mulhouse (1923-1943). Retiré à Ehl en 43, puis à Zelsheim où il décède le 5 novembre 1955 d’une

mort édifiante, entouré de sa communauté